На улице лило как из ведра. Вода не просто связывала небо и землю в какой-то языческий узел, она казалась ковром, сотканным из серебряных мистических нитей, пришивающих тучи к городу. Ливень хлестал по окнам, повинуясь ленивым порывам обессилевшего ветра, но мне чудилось, что во всем этом скрывалась безумная музыка, клокочущая в самом сердце разгулявшейся водной стихии.
А еще мне казалось, что это именно я какой-то своей оплошностью притянул к городу и яростные раскаты грома, от которых закладывало уши, и мрачно-багряные всполохи в ночном небе.
Передо мной на подоконнике лежал черный с прожилками камень. Ничего необычного в нем не было. Единственной достопримечательностью камня было то, что он оказался не однородным с той скалой, под которой я его нашел. Утес, омываемый лентой реки, сверху порос деревьями, а внизу являл миру серо-белую породу, напоминавшую даже не базальт, а обычный щебень.
Может быть, камень принесла река и выплеснула к подножью утеса? Возможно, это был не просто красивый камушек? А сколько гуцульских тайн он мог хранить!
Интересно, у камней есть память? И какая она?
Я погладил камень по белым прожилкам. Я не мог понять, чем привораживал меня обломок скалы. Но одно было точно: глядя на этот камень, я входил в некий транс, осознавая при этом, что происходит вокруг. Странное состояние навевал этот подарок судьбы. С одной стороны меня пугала необъяснимая власть надо мной какого-то куска горной породы, а с другой - я сам с радостью бросался в это странное полузабытье, точно в реку.
И вот мне показалось, что я плыву куда-то. Вернее даже не так: меня несет течением, а я просто лежу на спине и смотрю в небо. А там, вокруг желтого глаза солнца, все кружит и кружит орел, высматривающий добычу. Вдруг птица камнем упала вниз, я встрепенулся, перевернулся на живот: а по обоим берегам гуськом друг за другом, конвоируя меня, идут огромные серые волки.
Я тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Сон наяву, такой цепкий и реалистичный, тут же растаял в шуме дождя.
Я очнулся от видений так, будто меня и впрямь перенесло из другой жизни прямо в гостиничный номер. А мне ведь есть чем похвастаться здесь, на земле, а не в каких-то там фантазиях!
Что ни говори, а в этом небольшом городке я появился не просто так! Меня буквально распирало от гордости, ведь эта поездка - моя первая высота, маленькая победа над серостью жизни. Да, именно так я и воспринимаю свое пребывание здесь. Несколько напыщенно, но, черт подери, кого нынче в двадцать два года посылают в научную командировку под прикрытием могущественных спецслужб?! То-то и оно!
Меня якобы отправила «Комсомольская правда» осветить гуцульские легенды, разъяснить нашим обычным гражданам, что Западная Украина кардинально отличается от Восточной. Глупая легенда, но, почему-то именно она делала местных пограничников менее сумрачными. Честно говоря, для меня даже заготовили три шаблона статей, если вдруг какие проверки: мол, работаю в поте лица. Я приехал с ноутом, где эти статьи и хранились.
Смешной диктофон с допотопными кассетами я до сих пор не распечатывал. Это старье - для проверок на заставах, мол, я крутой профессионал! На деле я записывал разговоры прямо на телефон, а потом скидывал их в «бук», чтобы, в случае проверок, сослаться на них, как на журналистские черновики.
Теоретически я обязан был отираться среди стариков, напрашиваться на дегустации всех этих вареников с квасом, после чего в моем городском желудке все недовольно бурчало и очень хотелось съесть какую-нибудь родную гадость из киоска. Собственно, разыскиванием колоритных мужичков я сразу и занялся, но как-то очень уж неудачно.
Надо же мне было так опростоволоситься в первый же день!
Украинский язык очень коварен тем, что тебе кажется, будто понимаешь собеседника, а на деле - просто угадываешь ребус из узнаваемых слов, причем не всегда удачно. Я надеялся, что дружественные славяне всегда найдут общий язык. И, надо сказать, русскоговорящих людей здесь всегда можно встретить, но по легенде я должен был общаться именно с коренными пастухами.
В общем, все смешалось в моей голове, я начал путать слова и сдуру ляпнул какую-то политически некорректную глупость про валахов и мадьяров, чем очень рассердил добродушного старика. Честно говоря, я даже не понял, чем вызвал его гнев. Мой собеседник густо налился кровью, с его длинными висячими усами тоже что-то случилось, мне даже показалось, что они наэлектризовались, приподнялись, словно собирались метнуть в меня огненные стрелы.
Я уже готов был выслушать что-то вроде того, что мы, москали, кацапы без родовой памяти, что таким, как я, никогда не дотянуться до «шовковой косице», как вдруг дед успокоился и, посмотрев мне в глаза, сказал:
- Не буди драго, не шукай мольфаров. - А потом он развернулся и ушел.
А я остался стоять с бурлящим от кваса и вареников животом, возле старого двухэтажного дома, и смотрел вслед загадочному старику. Смысл-то я понял: «Не буди Лихо». Но что-то подсказывало мне, что этот дедок не так прост, как хотел мне показаться. Он о чем-то меня предупреждал. Вот только о чем?
А потом я плюнул на конспирацию и пошел обследовать местность вокруг города. На автобусе, вместе с остальными случайными собранными скучающими туристами, я уехал полюбоваться на водопад Пробой. Никогда прежде я не видел водопадов. Надо сказать: завораживающее зрелище. Я стоял там над кипящей воронкой на мосту в надежде почувствовать излучение талисмана. Но где там! Этот рев воды заглушал все звуки.
В общем, я чуть не оглох там от шума воды, и быстро отбился от остальных. Меня, естественно, ждать долго не стали.
Но именно там, на мосту, я и понял, что искать на самом видном месте - совершенно бесполезно. Может быть, в этом и заключалась моя проверка: смогу ли я логически просчитать и сузить место поиска до диаметра, в котором я просто уловлю излучение? Возможно, из меня хотят сделать шпиона. И вот я пока не знаю: соглашусь ли я на подобную работу. Наверное, нет. А искать клады и сокровища, цветки папоротника и подземные воды прутиком - вот это интересно.
Так, размышляя обо всем понемногу, я и пришел к тому витку реки, над которым высились живописные утесы. Там я и нашел свой странный камень. А потом жара спала, небо затянуло, и я неожиданно понял, что не заметил наступление вечера. Господи, как летит время, особенно, если увлечешься чем-нибудь, уйдешь с головой во что-то интересное, а потом очнешься - и дня, как и не бывало!
Я чуть ли не бегом отправился к городу, а там и в гостиницу. Заблудиться в темноте в чужом городе - сомнительное удовольствие.
Ночь и ливень обрушились на мир почти одновременно.
И вот сейчас я смотрел в темное окно, за которым шуршал и скребся своими серебристыми когтями дождь. Нет, я ни о чем не жалел. Как ни крути, а это было мое самое настоящее приключение.
А все началось полгода назад. Наш третий курс праздновал экватор. Все были пьяными в доску. Утром проректор по воспитательной работе грозил нам пальчиком, мол, поднимусь на ваш пятый этаж общаги, разгоню всех к чертовой матери, письма родителям напишу!
Да, встречаются в среде преподавателей и такие вот оригиналы. Кто может остановить сходящий с рельсов поезд или приказать урагану дуть в другом месте?
Вечером наш идеалист приперся, долбил во все комнаты, кричал, что он знает, что мы тут. А мы чокались за здоровье альма-матер и пили в полной тишине, чтобы не выдать себя.
Когда взбешенный проректор убрался, мы расползлись из явочной комнаты кто курить на кухню, кто искать новых приключений на свою голову. И вот тут-то я впервые столкнулся с Петром Ивановичем.
Петр Иванович - это генерал-лейтенант контрразведки. Он занимался подбором кадров для отдела по изучению паранормальных явлений. Они там искали методы защиты населения от вмешательства ученых параллельного мира в наши внутренние дела. Согласен, звучит нелепо. Но на пьяную голову - очень даже впечатляюще.
Отдел находился при ФСБ и назывался «Сфинкс». Помню, что мне это тогда показалось смешным. И я не мог выговорить это слово заплетающимся языком. У меня получалось «Свин-кс», что, если вдуматься, тоже может претендовать на кодовое название секретной организации. В Америке секретные материалы - «Файлы Икс», а у нас… А у нас как-то вот так.
Я так и не узнал, почему они выбрали меня. В какой такой секретной картотеке они нарыли мои данные? Ясно было только, что до сих пор мне не доверяли, а лишь учили уму-разуму. И вот теперь - эта командировка, больше похожая на диалектологическую экспедицию.
А тайная цель, с позволения сказать, моей секретной миссии, - найти в районе Яремче - города в Ивано-Франковской области, спрятанный самим же Петром Ивановичем амулет, излучающий электромагнитную волну, которую я странным образом улавливаю, и забавное синее сияние. Да, прямо как в «Зарнице». Найти штаб врага и сорвать с его крыши знамя.
Именно вот так по-детски; но с другой стороны - я-то это излучение чувствовал, меня на него натаскивали, как пограничного кавказца на запах героина. Остальные его не то чтобы не ощущали, но даже и сияния не видели.
Я отдаю себе отчет, что, скорее всего, меня взяли в секретную организацию именно из-за этой моей аномалии.
На мой прямой вопрос, нельзя ли спрятать безделушку поближе - Петр Иванович уклончиво дал понять, что, амулет, на который меня натаскивали - прообраз другого, настоящего. Но я ему не поверил. Все они чокнутые в своем «Сфинксе».
Мне оплатили билеты в оба конца, выдали сумму за которую я должен был отчитаться чеками оплаты за гостиницу и питание, и такую же - чтобы не чувствовать себя совсем уж бедным студентом.
Еще мне дали понять, что если я найду их талисман, то меня ждет новая экскурсия, уже за пределы СНГ. И даже если все это игра, то мне было комфортно в ней и весело. Ну да, я дал подписку о неразглашении на двадцать пять лет, ну и что? Зато в старости я такие байки буду травить - все во дворе умрут от зависти!
Но чтобы этому сбыться, надо бы уснуть, ведь искать всегда легче на свежую голову. Да вот беда - не спалось.
Я залез в холодильник, поджарил себе яичницу, развалился на кровати с «ноутом». Интернета почему-то не было. Мой мобильный модем никак не пускал меня на стартовую страницу. Даже домой письмо не отправить, мол, все хорошо, не волнуйтесь. Дескать, сын ваш вырос героем.
От скуки я стал просматривать папки, сохраненные для моей журналистской «крыши».
В одном из туристических описаний я наткнулся на забавную фразу: «Одной из визитных карточек Яремче есть Камень Довбуша, историческое место связано с жизнью известного защитника обездоленных». Вот там-то я еще не был. Мог ли Петр Иванович спрятать талисман возле этого валуна? Почему бы моему командиру не следовать логике мистиков: камни хорошо умеют хранить тайны.
Я еще почему-то подумал, что свой черный камушек я нашел отнюдь не случайно. И мне показалось это слегка забавным. Интуиция подсказывала, что мыслю я в верном направлении. Я провел в городе и его окрестностях уже день, но нигде не почувствовал специфического излучения талисмана. Вот что если его здесь никогда и не прятали?
Нет, думать об этом не хотелось. В конце концов, это умные дядьки ставят надо мной эксперименты, и это у них должна болеть голова о том, что из всего этого выйдет!
И вдруг в дверь постучали.
Пол двенадцатого. Кому же не спится в столь поздний час?
Нет, ну я мог бы прокрасться к двери, чтобы все было как в детективах, но, по-моему, все это бутафория. Я должен найти здесь пустяковую вещь. Это просто экзамен, тест на профессиональную пригодность - ничего больше. Если бы я как личность представлял собой какую-то ценность, меня давно бы попытались завербовать или пристрелить. И я просто открыл дверь. Что-то мне подсказывало, что я увижу Петра Ивановича.
Однако в коридоре никого не было. Вот тут мне стало совсем не хорошо. Я закрылся изнутри и вернулся на кровать.
Нет, ничего не произошло. Я приехал сюда, чтобы просто найти амулет, внутри которого спрятан маячок - элементарная электроника, которую я чувствую, а другие - нет. Никакого волшебства. Петр Иванович при мне разбирал талисман и показывал его внутренности. Ну, чтобы я не выдумывал себе небылицы про свои необычные способности. А стук - так это я просто устал за день.
Или нет?
И так спать не хотелось. А теперь еще и это!
Сотовый в этом городе не работал.
Интересно, это мне так не повезло, или у них здесь всегда так?
Что-то в этой поездке меня все начало напрягать. Неужели меня просто используют вместо приманки? А что, у наших спецслужб - такое запросто. Вот только кого они ждут: фальшивомонетчиков, экстрасенсов, колдунов, существ из иных миров?
Камень Довбуша, водопад на Пруте. Мой булыжник, дождь за окном.
Кажется, я начинаю медленно сходить с ума.
На кой он, вообще, нужен, этот талисман? Не могли его спрятать в нашем порту?
А что если его все-таки не прятали?
Вдруг меня послали именно как пограничную овчарку? Вдруг окажется, что натаскивали меня на электронное излучение, которое дублирует энергию вовсе не искусственную, а настоящую, живую. Что если они пытаются моими руками найти настоящий артефакт?
ФСБ - организация могущественная. Просто она одряхлела. И стала сонным монстром. И вот ее поводырь - Петр Иванович шепчет: «Поднимите ему веки»! А глаза этого всевидящего Вия - это я.
Я даже вздрогнул, как все это себе представил.
Нет, ну так нельзя!
Я начал нервно расхаживать по комнате. Потом я закрыл форточку, упаковал «ноут» в сумку, накинул на себя куртку и выглянул в коридор.
Дежурного за столом не было. Видать, отлучился.
И тут я отчетливо представил, как ко мне со всех сторон крадутся ниндзи-самураи в черных костюмах с кривыми дагами за плечами. И сразу стало как-то очень тоскливо.
Я метнулся назад, к подоконнику, зачем-то схватил найденный камень, и теперь уже ринулся прочь из номера.
В приступе неконтролируемой паники я домчался до первого этажа и вдруг задумался: «Что дальше»?
Выглянув из-за перилл, я увидел вахтера у дверей. Этот явно никуда не собирался. Кто поручится, что он не подкуплен, чтобы следить за мной?
Это просто паника, истерика.
Нужно вдохнуть глубже, и успокоиться.
Сзади раздались шаги. Это несутся ко мне самураи, крутящие над головой свои кривые мечи. О, нет!
Я рванул к выходу.
- Серега, стой! - Этот властный голос мне не перепутать. Это был Петр Иванович.
Я был прав: они не доверяют мне, они меня специально пасут! Я должен их вывести на настоящий амулет, вот тогда игрушку свою они заберут, а меня пристрелят на месте как шелудивого пса!
Вахтер, увидев меня, выскочил из-за стола и загородил собой выход на улицу. Это был еще очень даже здоровый мужичок пенсионного возраста. Он сдержал бы мой напор одной лишь массой своего тела.
Я замешкался и с ног меня сшиб удар генерал-лейтенанта.
- Шо це ваши хлопцы озорничают, Петро? - Спросил над моей головой охранник.
Господи, да они все тут друг друга знают! Я встал, отряхнул штаны и виновато улыбнулся, зачем-то прижимая к груди ноутбук, точно кто-то собирался отнять его у меня.
- Серега, пошли ко мне в номер. Разговор есть. - По всему было видно, что Петр Иванович пытается замять инцидент, а у меня просто «крышу сорвало». Это из-за дождя. Или из-за камня.
Я мотнул головой и поплелся за своим начальником.
В номере генерал-лейтенант сурово посмотрел на меня:
- Объясни, почему ты решил сбежать?
- А почему вы меня пасете? - Не моргнув глазом, заартачился я. - Не было такой договоренности!
Петр Иванович хмыкнул:
Вот потому мы и приглядываем за тобой, что ты не просто амбициозный парень, а очень ранимый и впечатлительный.
- Да нормальный я.
- А что ты там держишь? Покажи.
Я разжал ладонь, но камень не отдал.
Глаза у Петра Ивановича полыхнули алчным блеском:
- Где ты его взял?
- Ну, я смотрел на водопад Пробой с экскурсантами, а потом, под шумок, улизнул от них и бродил по берегам Прута.- Я не видел смысла лгать начальству. - У подножья какой-то горы и нашел. А что?
- Дай мне его. Это для тебя непосильная ноша.
Странно было слышать такое командира. Словно вдруг сказками напахнуло.
Противоречивые чувства захлестывали меня: я хотел оставить сувенир себе на память, и в то же время понимал, что это именно из-за камня со мной творится что-то неладное.
Пересиливая нарастающее внутреннее сопротивление, я кинул камень на кровать. Ну не мог я его просто отдать!
И сразу же дождь за окном стал обычным, а не зловещим. И Петр Иванович - родным, а не шпионом ФБР, не двурушником, работающим на все разведки мира.
А начальник тем временем вооружился лупой и принялся разглядывать мою находку.
Уже через пару минут Петр Иванович спрятал камень в железную коробку, напоминающую маленький карманный сейф, видимо предназначенный для так и не найденного амулета. Потом генерал-лейтенант достал из рюкзака армейскую рацию и прохрипел в нее:
- Сокол, сокол, я - Кобзарь, ответьте!
- Я сокол. Что случилось Кобзарь, почему вы вышли на шифрованной частоте?
- Мальчик нашел камень мольфаров. Передайте Вольфу дословно: мольфаров.
Несколько минут мы слушали, как трещит рация, а потом раздался голос:
- Кобзарь, Кобзарь! Это Вольф. Вы нашли камень мольфаров? Подтвердите.
- Подтверждаю.
- Охренеть. - Послышалось в трубке. - Бегите, мать вашу! В посольство, в КПЗ, куда угодно, не сидите на месте!
- Не понял. - Искренне удивился Петр Иванович.
- Камней мольфаров не существует. Это была выдумка шутника Бокия. То, что вы нашли - в лучшем случае: подарок из деревни Драгово.
- И что?
- Вы нашли камень Валька, брата того самого Цепеша, который был утерян триста лет тому назад. Бокия передрал описание камня мольфаров именно с талисмана Валька. Тогда они специально делали утку для французских и немецких оккультистов. Но одно точно: вас убьют из-за него!
Все происходящее начало казаться мне каким-то страшным, неестественным сном.
Перед глазами проплыл сердитый старик-гуцул: «Не будите Драго! Не шукайте мольфаров».
Да он знал, что я найду этот адский камень. Вот только как он догадался? У меня что: все на лбу написано?
И снова я услышал настойчивый стук в дверь. Второй раз за это вечер.
Петр Иванович выхватил пистолет. Интересно, как он провез его через таможни, или на Украине у ФСБ есть тайные арсеналы?
- За мной! - Сказал командир, распахнул окно и выпрыгнул в него.
Я тоже вскочил на подоконник. Но тут я услышал хлопок неудачного приземления, выстрел, вой собак, а потом грызню и голодное урчание зверей, рвущих куски мяса.
Я как стоял, так и сел на подоконнике. Там, внизу, собаки жрали моего командира, а я стоял наверху и ничем не мог ему помочь.
Я ждал, что дверь вот-вот распахнется под мощными ударами, что в комнату ворвется охрана гостиницы. Но ничего не происходило.
Только там, в темноте, светились зеленые огни то ли собачьих, то ли волчьих глаз. И вся эта грызня тонула в шуме дождя.
И тут до меня вдруг дошло, что выстрел могли посчитать раскатом грома, и потому никто не поднимает тревогу.
Эти звери пришли за своим камнем.
Они убили моего командира. И ведь он не тупой ефрейтор, а все-таки попался в ловушку. Что теперь будет со мной? Господи, зачем я вообще согласился на эту поездку?!
Я открыл дверь, собираясь сдаться властям, как советовали по рации.
Но в коридоре опять никого не было.
Значит, мы с Петром Ивановичем опять слышали стук, которого на самом деле не было?
Рация, оставленная командиром, вновь зашипела, выплевывая слова:
- Кобзарь, Кобзарь, я - Вольф. Ответьте, что случилось?
- Я - Серега Панкратов.
- Где Кобзарь?
- Скушали его серые волки. - Мрачно усмехнулся я. - Похоже, им очень нужно было свой камушек вернуть. А, может быть, это были оборотни.
- Сережа, оставайся на месте. Ничего не предпринимай. Не выходи на улицу. Ты не один в Яремче. Сейчас появятся наши бойцы. Не бросай рацию.
Через минуту трое «качков» бежали по коридору мне навстречу. Оружия у них не было, но сам их вид вселял в меня уверенность, что завтра живой и невредимый я буду дома.
«А задание я все-таки провалил, и амулет не нашел». - Почему-то подумал я, проваливаясь в спасительное беспамятство.
Утром я то ли проснулся, то ли вынырнул из черных волн забытья. У моего изголовья сидел Петр Иванович. Лицо командира изменил свежий тройной шрам, идущий от глаза к краю рта, видимо, оставленный собачьей лапой. Руки у него были забинтованы. Видать, хорошо ему досталось вчера ночью.
Я открыл рот, но Петр Иванович опередил меня:
- Да, камень был на самом деле. И потерял его я. Что-то нашло на меня вчера. Вместо того, чтобы позвать бойцов, я вдруг словно ополоумел. Похоже, камушек этот как-то влияет на сознание. Я не могу логически объяснить своего поступка. Ну а там, внизу, меня ждали не просто собаки, а дрессированные псы. Им нужна была твоя находка, Сережа. Знаешь, они действовали разумно, точно спецназовцы. Они рвали меня до тех пор, пока из штанин не выпал контейнер с их камушком. Подхватив его, собаки убрались восвояси. Я вот ума не приложу, как теперь об этом докладывать?
Я пожал плечами:
Можно просто рассказать, как есть.
Петр Иванович улыбнулся:
- Что же, и этот тест ты прошел. Поздравляю, Панкратов. У тебя еще есть еще два дня, чтобы выполнить свое прямое задание. Ты как: не сдрейфишь?
Я вспомнил вчерашний кошмар и содрогнулся от ужаса:
- Вот еще! Нет таких камней и собак, которыми можно меня напугать!
                                                                                             Март 2011